Vientiane ist die Hauptstadt Laos, Sie liegt genau am nördlichen Ufer des Mekongs. Man braucht nur die Freundschaftsbrücke nach Süden zu überqueren und schon ist man in Thailand. Die nächst größere Stadt dort ist Udo Thani.
Trotz der Nähe der beiden Staaten zueinander gibt es markante Unterschiede.
Thailand ist ein Königreich mit einer momentan heftig umkämpften Demokratie und einer freien Marktwirtschaft.
Laos ist eine kommunistische Volksrepublik, die eine gelenkte Volkswirtschaft besitzt, in der aber mittlerweile auch viel Eigeninitiative zugelassen wird. Man spürt aber, dass der Staat noch lenkt. So scheint es unterschiedliche Preise für den Transport von Touristen und Einheimischen zu geben. Wie sonst kann sich ein Laote von einem Tuktuk fahren lassen, wenn er wie wir jedesmal  4 € (400 000 Kip) zahlen müsste. Auch sind die Restaurants hier in Vientiane mehr getrennt : für Laoten und Touristen, das heißt die Laotischen sind so einfach ,dass kaum Touristen dort einkehren. Fahrbare Suppenküchen haben wir in vier Tagen keine gesehen , nur wenige Obst-, Eis und Blumenverkäufer. Vertreter der Staatsmacht, Polizisten und Soldaten langweilten sich an allen Ecken und Enden , waren aber an uns Touristen nicht interessiert. Erstaunt waren wir viele junge Laoten als Mönche zu sehen, die einem manchmal neugierig befragten und dabei bessere Englischkenntnisse als viele junge Thailänder zeigten. Wie einige uns erklärten sind sie im Tempel um zu lernen. Der Buddhismus scheint mit Macht zurückzukommen .
Die Stadtstruktur zeigt deutlich den französischen Einfluss. So gibt es eine Avenue, die nach französischem Vorbild an einem Triumphbogen endet. Sie ist  beiderseits mit einem breiten Trottoire versehen , der noch mit niedrigen Hecken von der Fahrbahn getrennt ist. Leider wird er von sehr vielen als günstigen Parkplatz missbraucht. Die Bürgersteige in Vientiane sind viel besser als in Thailand, aber leider zu häufig auch Parkplatz und der Fußgänger muss Slalom um die Autos laufen. Weitere französische Hinterlassenschaften sind Baguette, Croissants, Tartelettes usw. Auch das Schulsystem scheint noch sich nach dem Französischem zu orientieren . Wir haben aber keinen einzigen Laoten  getroffen, der Französisch sprach. Im Nationalmuseum sind unter Geschichte auch die Gräueltaten der französischen Kolonialisten dokumentiert
Die  laotischen Frauen tragen in der überwältigen Mehrheit stolz ihren Wickelrock (Sarong) mit kunstvollen gewebten Bordüren. Insgesamt haben wir den Eindruck , dass Laos sich um Touristen sich bemüht.